先看珊瑚之间的空隙
看一幅珊瑚礁照片，人们常先注意到颜色。再多停留一会儿，你会发现真正热闹的地方，往往是枝丛之间、礁石背后和明暗交界处。小鱼穿入缝隙，另一条鱼沿着表面取食，远处的鱼群则停留在开阔水层。同一片水域，因为空间不同，容纳了不同的生活方式。
这些不起眼的空隙，值得单独看一会儿。礁体并非单纯的背景：凸起、洞穴与沟槽能提供藏身处，也改变局部水流。对体形较小的生物而言，一道不起眼的裂隙可能就是暂时躲避捕食者的地方。对另一些生物而言，较高的位置有利于接触流经的水。
看似石头，里面却住着动物
珊瑚不是植物。许多造礁珊瑚由微小的珊瑚虫组成群体，它们分泌碳酸钙骨骼，日积月累参与形成礁体。活组织覆盖在骨骼表面，有的珊瑚在适当条件下会伸出触手取食。不同珊瑚的外形、生长方式和生活需求并不完全相同，不能把所有珊瑚都想象成同一种“海底树”。
许多浅水造礁珊瑚的组织内生活着共生藻。藻类利用光进行光合作用，为珊瑚提供部分营养，珊瑚则为它们提供生活空间等条件。这样的关系说明，阳光、水体与微小生命之间的联系，能影响肉眼可见的整片景观。
珊瑚礁的丰富，不只在于住着多少生命，也在于生命之间发生了多少联系。
食物关系，不是一条直线
有些鱼啃食藻类，有些取食浮游生物，也有捕食其他动物的种类。一个物种可能拥有不止一种食物来源，因此用“食物网”来理解这些联系，常比一条简单链条更贴切。生物的活动也会影响环境，例如部分食藻鱼的取食能改变藻类覆盖状况。
不过，看见两种生物靠得很近，并不足以证明它们互相帮助。它们可能只是使用了相近的空间，或在同一水流附近活动。观察时可以先记录位置、动作和持续时间，再查阅可靠资料，把“看到的现象”与“对现象的解释”分开。
把关系看清楚的小方法
下一次看珊瑚景观，试着只选一小块区域。先找出开阔水层、礁体表面和缝隙，再比较不同鱼的停留位置。不要只追逐色彩最鲜艳的个体，也看看不动的生物正在做什么。同一小块礁区隔一会儿再看，往往就会发现先前漏掉的活动。
保护珊瑚也意味着保护这些联系。水温异常、污染与物理破坏，都可能影响珊瑚及依赖它的其他生物。关心一株珊瑚的状态，也是在关心它身边那片不容易一眼看完的生命网络。
